В первой декаде мая экспедиция Института степи работала на заповедных территориях Донецкой и Луганской Народных Республик. Последние исследования в степях Приазовья проводились экспедицией ровно 10 лет назад, в мае 2013 года.

За этот период произошло несколько изменений в статусе уникальных объектов природно-заповедного фонда Донбасса. Согласно указу Главы ДНР, в сентябре 2022 года был создан заповедник «Степь Донецкая», в состав которого вошел один из старейших степных заповедных участков, созданных в Советском Союзе в 1926 году, — Хомутовская степь. Его площадь составляет 1030,4 га. У истоков создания заповедника стоял основатель и директор Мариупольского краеведческого музея И.П. Коваленко.

За почти 100-летнюю историю «Хомутовская степь», как один из уникальных островков первозданных разнотравно-ковыльных и кустарниковых степей, имеет богатое научное наследие, которое имеет большое значение для оценки и мониторинга современных антропогенных и климатических изменений. Окруженная со всех сторон аграрными и селитебными ландшафтами, заповедная степь испытывает огромный антропогенный пресс. За 10 лет произошло дальнейшее зарастание степи древесно-кустарниковой растительностью. Типичная степь теряет свой природный облик. В связи с этим становится актуальным вопрос управления степной экосистемой с целью восстановления и поддержания уникального биоразнообразия.

Данная проблема будет стоять перед заповедником в системе особо охраняемых природных территорий Минприроды Российской Федерации. Эти задачи решает в настоящее время директор резервата «Хомутовская степь – Меотида» Г.А. Марченко и начальник отдела науки и реабилитации природных экосистем Г.Н. Молодан. Очень важно сохранить роль «Хомутовской степи» как научного стационара и музея Природы Степной Евразии на юге Донбасса.

Своеобразными символами Хомутовской степи являются половецкие каменные изваяния и два уникальных участка зарослей пиона тонколистного, образовавшихся в местах отдыха скота на пастбищах (которые называются «тырло»). Таким образом, заросли цветущих пионов – это своеобразная память пасторальных ландшафтов Приазовья.

На предстоящем в 2024 году Десятом международном Степном Форуме планируется обсудить проблемы сохранения и восстановления уникальных изолированных островов степного биоразнообразия, заповеданных в первой половине 20 века на юге Европейской части СССР.

Организованная в 1927 году заповедная территория «Каменные Могилы» в настоящее время также является отделением созданного указом Главы Донецкой Народной Республики государственного заповедника «Степь Донецкая». Площадь заповедника чуть меньше 400 гектаров. Основу составляют пять невысоких гранитных массивов, которые известны со средневековья как урочище Беш-Таш, что в переводе с тюркского означает Пять Гор. Гранитные выходы спасли этот участок донецкой степи от распашки, сохранили уникальное биоразнообразие. Это позволило более 100 лет назад краеведам из Мариуполя начать работу по созданию здесь заповедника.

Гранитные скальные выходы представлены многочисленными природными изваяниями и хранят уникальное историко-археологическое наследие многих веков. По одной из версий урочище Каменные Могилы связывают с событиями 1223 года, когда произошло первое сражение русских воинов с отрядами монгольских воинов, известное как Битва на реке Калке.

В настоящее время ведется работа по адаптации объектов природно-заповедного фонда Республики к российскому природоохранному законодательству. В этих условиях очень важно сохранить традиции заповедника как научного, экологического и историко-просветительского объекта донецкой земли. Нуждается в полной реконструкции и переносе в охранную зону усадьбы заповедника. Сложившаяся за последние десятилетия практика просветительского туризма не должна оказывать негативное влияние на ландшафт и биоразнообразие. Туристскую инфраструктуру целесообразно вынести за пределы заповедной территории на левобережье речки Караташ.

Важно отметить, что за последние 40 лет сложилась стабильная культура охраны, мониторинга и ведения просветительской деятельности заповедника в условиях очень скудного финансирования, благодаря подвижнической деятельности и энтузиазму руководителя заповедника В.А. Сиренко и членов его семьи. Отделение «Каменные Могилы» действительно является гранитным бастионом заповедной «Степи Донецкой».

Академик РАН Чибилёв А.А.