Памятник Стратонавтам — четверым отважным покорителям неба — поставлен на проспекте 25-летия РККА в центре Донецка. Стратонавт – человек, совершивший полет в стратосферу на стратостате.
Двухметровая скульптура воздухоплавателя, смотрящего в бесконечный простор воздушного океана, расположена на мемориальном постаменте с надписью «Слава героям-стратонавтам (18.VII.1938 г.)».
Там же выполнены четыре барельефа погибших покорителей стратосферы. В честь членов экипажа названы улицы в Донецке. О причинах их гибели и необходимости так рисковать жизнью споры идут до сегодняшнего времени. Однако несомненен тот факт, что их подвиг стал важной страницей в истории столицы Донбасса.
30-е гг. XX в. в СССР ознаменовались полетами стратостатов — высотных аэростатов с герметической гондолой, которые позволили вести разнообразные исследования (в первую очередь — космических лучей) на высотах более 16 км. На протяжении полутора десятилетий, до появления реактивных самолетов, а также геофизических и метеорологических ракет, стратостаты и радиозонды оставались единственными летательными аппаратами, позволявшими проводить прямые измерения физических параметров высоких слоев атмосферы. В аэростатных исследованиях стратосферы активное участие принял СССР, бросивший вызов ведущим странам Запада. Это внесло в стратосферные исследования элемент соревнования. Было построено много стратостатов — «СССР-1», «Осоавиахим-1», «СССР-1 бис». Также построили стратостаты-гиганты «СССР-2», «СССР-3» и «Осоавиахим-2».
Полеты не всегда проходили гладко. Очень часто были катастрофы. В 1938 году советских воздухоплавателей постигла очередная катастрофа. 18 июля из-за отказа кислородного оборудования погибли, стартовавшие с летного поля под Звенигородом (Подмосковье) на субстратостате — физиологической обсерватории ВВА-1 для изучения влияния высотного давления на организм человека, воздухоплаватели:
- Яков Григорьевич Украинский,
- Серафим Константинович Кучумов,
- Петр Михайлович Батенко,
- Давид Евсеевич Столбун.
На большой высоте отказало кислородное оборудование, а индивидуальное кислородное оборудование не справилось с поддержанием жизнеобеспечения. Экипаж субстратостата погиб от удушья. Гондола субстратостата упала на территории центрального парка культуры и отдыха имени А. Щербакова (в районе «Белого карьера»). Субстратостат при падении попал на линию электропередачи. Шар субстратостата взорвался, так как он был заполнен водородом.
Стратонавты были похоронены на пересечении бульвара Пушкина и проспекта 25-летия РККА. Памятник стратонавтам был установлен на их могиле 26 апреля 1953 года. Авторы памятника: скульпторы Анатолий Ефимович Белостоцкий, Э. И. Фридман, Г. Л. Пивоваров, архитектор Н. К. Иванченко.
